中央空调在欧美市场已历经百余年，市场早已进入成熟阶段，但我国中央空调市场从上世纪80年代才开始由外资品牌进入以及公共建筑兴起而得到初步发展，其后随着经济的快速发展以及商业地产的高速增长，国内中央空调市场真正进入快速增长阶段，根据暖通空调数据，2003-2013年11年期间国内中央空调市场规模从85亿元增长到644亿元，CAGR达到22.45%。
从市场细分层面来看，作为中央空调传统市场，商用中央空调广泛应用于写字楼、商场、轨交、机场、医院等各类公共建筑以及工业制冷场所，成为国内中央空调市场主导性力量;与此同时，随着居民消费能力的持续提升，以多联机、单元机为主的家用中央空调需求也得到快速释放。
目前国内中央空调商用、家用市场规模分别在484、186亿元左右，其中商用中央空调需求主要来自于商业地产及轨交等基建，而未来5年将是国内商业地产竣工高峰期，根据新开工数据及竣工周期，18年商业地产竣工面积将达3.28亿平方米，较13年的1.36亿平方米增长140.36%，预计18年国内新建商用中央空调市场将超过1100亿元，同时考虑到政府节能改造实施推动更新换代需求加快释放，预计18年国内商用中央空调整体规模将达到1400亿元，相对2013年484亿元规模其复合增速将超过23%。
目前国内家用中央空调普及率明显偏低，根据测算在国内整体住宅当中渗透率尚不到8%，而在普通住宅(剔除别墅、高档公寓)中渗透率仅在3%左右，未来家用中央空调有望用来快速普及：首先，相较传统的分体式空调，多联机在装修美观、节约空间等方面具有天然优势;其次，随着家用分体式空调价格持续上涨，多联机等家用中央空调的经济性劣势正逐步得到消除;此外，国内精装修占比提升以及厂商大力推动下中央空调终端零售渠道大幅增长也在一定程度上促进了家用市场的普及;假设18年国内普及率达到15%，则家用中央空调规模有望达到600亿元。
在众多的中央空调品牌争夺战中，国产品牌中的格力在继2012年超越日系品牌大金，夺得行业第一宝座之后，2013年继续蝉联冠军。而大金紧随其后，以微弱的优势超越国产品牌美的，行业排名第二位，保持其一贯的强势地位。两者市场占有率分别为13.70%和13.50%。
一直以来，中国中央空调市场呈现“三足鼎立”的局面，国产系、日韩系、欧美系组成三大阵营给中央空调市场增添了精彩。根据《暖通空调资讯》2011—2013年三大阵营的品牌占有率统计数据对比来看，国产品牌占有率日趋提升，从2011年的43.9%提升至2013年的46.9%，可谓增长迅猛。而日韩系品牌和欧美品牌近3年间，处于交替增减的趋势。仅看2013年，日韩系品牌占比相比2012年增长了0.7%，而欧美系品牌同比占有率下降了2.5%。
千讯咨询发布的《中国中央空调行业发展趋势分析预测报告》显示，随着“十二五”建筑节能专项规划等多项政策出台，当前针对既有建筑项目的节能改造已逐步成为趋势，其或将成为商用中央空调市场更新需求的核心动力，根据2013年发布的《绿色建筑行动方案》规划，“十二五”期间我国将完成公共建筑改造6000万平方米、办公建筑改造6000万平方米，以常见的VAV中央空调系统中主机部分每平米300元更新造价计算，则中央空调更新需求将达360亿元。
近年来中央空调技术领域呈现多元化发展趋势，变频化、环保化、舒适化、智能化、节能化等技术方向不断出现，其一方面带动了产品结构进一步升级，提升了企业盈利空间;另一方面也为品牌间形成差异化竞争提供了更多选择，例如内资品牌在大型水机领域的变频技术推广已经取得很好效果，尤其是格力独有的直流变频离心机获得了市场认可;考虑到中央空调在建筑能耗中的占比依旧较高，在节能化大趋势背景下，预计未来中央空调以节能技术为核心的主旋律依然不会改变，产品的竞争力仍将长期聚焦于节能性方面。