工业机器人是一种可以反复编程和多功能的，用来搬运材料、零件、工具的手;或者是为了执行不同任务而具有可改变的和可编程的动作的专门系统。工业机器人是集计算机、控制论、机构学、信息和传感技术、人工智能、仿生学等多学科而形成的高新技术，是当代研究十分活跃、应用日益广泛的领域。
广泛采用工业机器人，不仅可以提高产品的质量和数量，而且对保障人身安全、改善劳动环境、减轻劳动强度、提高劳动生产率、节约材料消耗以及降低生产成本有着十分重要的意义，国外专家预测，机器人产业是继汽车、计算机之后出现的新的大型高技术产业。
中国目前已出现老龄化现象，而一些工厂也正在面临着“用工荒”等现象。近几年来，珠三角制造业企业的用工荒现在越来越普遍。而中国老龄化现象愈加严重，导致中国的人口红利优势逐步消失。比如，在2012年广东东莞就出现了“用工荒”的现象，特别是一些加工工人与服装工人越来越短缺。由于出现工荒这一现象，一些企业开始把目光投向工业机器人上。在2013年，富士康暂停招工，并宣布三年内购置百万台机器人。企业已逐步从传统的人工工作转向机器人工作，这也就意味着，未来机器人将代替人类工作，这也是近年来我国机器人市场规模不断扩大的主要原因。
我国工业机器人数量增长迅速。2000年我国仅拥有3，500台机器人，到2005年增加到7，000台，但是到了2011年末我国运行中的工业机器人总量已经接近7.5万台，从2000年到2011年的复合增长率高达32.13%。中国2012年新增2.69万台机器人，增速为19.16%。中国的工业化转型升级大大加速了机器人产业的发展，据国际机器人联盟的预测，2014年中国将成为全球工业机器人的最大拥有国。但是，2011年中国工业机器人的保有量为74，918台，而同期日本这一数字高达382，628台，中国连日本的零头都不到，差距明显。
工业机器人的应用领域十分广泛，其子行业分类也较多，产品更是有多种型号和类型。中国工业机器人行业的子行业占比情况如下图所示，其中，焊接机器人的销售占比约为27%，喷涂机器人的销售占比约为19%，搬运机器人的销售占比约为14%。焊接机器人行业是我国工业机器人行业的重点子行业之一，焊接机器人目前已广泛应用在汽车制造业，汽车底盘、座椅骨架、导轨、消声器以及液力变矩器等焊接，尤其在汽车底盘焊接生产中得到了广泛的应用。
国家也出台了相关的政策支持工业机器人行业的发展。2013年国家工信部发布《关于推进工业机器人产业发展的指导意见》，提出机器人产业发展目标是：到2020年，形成较为完善的工业机器人产业体系，培育3-5家具有国际竞争力的龙头企业和8-10个配套产业集群。工业机器人行业和企业的技术创新能力和国际竞争能力明显增强，高端产品市场占有率提高到45%以上，机器人密度(每万名员工使用机器人台数)达到100 以上，基本满足国防建设、国民经济和社会发展需要。
千讯咨询发布的《中国工业机器人市场发展研究及投资前景报告》显示，随着工业机器人市场需求的不断增大，工业机器人的各个子行业的需求也会出现不同程度的增长。而目前，我国工业机器人企业的生产技术与国外企业还有一定差距，未来，想要扩大企业的市场规模，势必要加大企业对于工业机器人技术的科研投资。例如，随着汽车行业的不断发展，对于汽车用工业机器人的需求也不断增加，而扩大这个工业机器人子行业的市场规模，就势必要加大该子行业的技术投资，只有科技进步，才能在市场竞争中占据有利地位。